PARLEMENTARIA.ID – Pemain sepak bola asal Brasil, Antony, telah menunjukkan perubahan signifikan dalam kariernya setelah meninggalkan Manchester United. Di Real Betis, ia berhasil membangun kembali reputasinya dengan mencatatkan 13 gol dan sembilan assist sepanjang musim 2025/2026. Performa yang luar biasa ini memberinya peluang untuk kembali memperkuat tim nasional Brasil di Piala Dunia 2026.
Masa Sulit di Manchester United
Antony mengakui bahwa masa di Manchester United sangat berat baginya. Beban nilai transfer yang tinggi dari Ajax dan berbagai masalah pribadi menjadi penghambat utama penampilannya selama berkarier di Inggris. Ia menyatakan bahwa masalah di luar lapangan memiliki dampak besar terhadap performanya.
“Masalah di luar lapangan memiliki pengaruh besar. Saya mengalami beberapa masalah di luar lapangan yang menghambat saya. Itu adalah masa yang rumit, tetapi menjadi pengalaman pembelajaran dan membantu saya menjadi lebih dewasa,” kata Antony.
Pengaruh Cristiano Ronaldo
Selama berada di Manchester United, Antony menjalin interaksi penting dengan Cristiano Ronaldo. Mantan pemain legendaris Portugal tersebut memberikan banyak bantuan dalam hal disiplin dan perspektif hidup. Antony menceritakan bagaimana Ronaldo sering memberikan nasihat mengenai pentingnya menjaga keseimbangan antara profesi atlet dengan kehidupan di luar lapangan.
“Cristiano Ronaldo adalah pribadi yang hebat, Anda belajar banyak darinya. Dia bahkan pernah bercanda dengan saya, mengatakan bahwa orang-orang menganggapnya keras kepala, tetapi dalam kehidupan sehari-hari dia sangat menyenangkan,” lanjut Antony.
Pengaruh Ronaldo juga terlihat dalam cara Antony menjaga kondisi fisiknya. Ia mengaku sempat merasa segan ketika melihat secara langsung tingkat perawatan tubuh yang dilakukan oleh peraih lima Ballon d’Or tersebut di ruang pemulihan.
“Suatu kali di sauna dia bercanda dengan saya. Dia menunjukkan kondisi fisiknya dan bertanya apakah dia terlihat seperti berusia 23 tahun,” kenang Antony.
Kepercayaan pada Neymar
Selain kekaguman pada Ronaldo, Antony memberikan penghormatan tinggi kepada Neymar yang saat ini membela Santos sebagai pemain dengan bakat paling istimewa. Baginya, kemampuan teknis Neymar dalam mengolah bola merupakan kualitas yang sulit ditemukan pada pemain lain di generasinya.
“Bagi saya, Neymar adalah pemain paling berbakat yang pernah saya lihat. Saya menghabiskan banyak waktu bersamanya di tim nasional, dan Anda bisa melihat bahwa dia benar-benar berbakat. Kemudahannya dalam mengolah bola sangat mengesankan. Bagi saya, dia adalah yang terbaik,” ujar Antony.
Persiapan untuk Piala Dunia 2026
Dengan kondisi mental yang jauh lebih stabil, Antony merasa lebih siap menghadapi tekanan turnamen besar dibandingkan saat partisipasi pertamanya. Brasil dijadwalkan akan bersaing di Grup C melawan Maroko, Haiti, dan Skotlandia pada musim panas mendatang.
“Bermain di Piala Dunia kedua saya adalah sebuah impian, dan hari ini saya merasa jauh lebih siap daripada saat yang pertama,” pungkas Antony.***
